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Situation Géographie Climat Végétal	Quatre cépages entrent dans la composition du Vin Doux Naturel : Grenache, Macabeu, Malvoisie et Muscat. Muscat d’Alexandrie La plupart des ampélographes s’accordent à situer sa naissance quelque part en Egypte. Depuis le port d’Alexandrie, il aurait gagné peu à peu les pays du bassin méditerranéen puis aurait été largement diffusé par les Romains. Mais selon d’autres sources, il ne serait arrivé en France que vers le XVIIe siècle, par l’Afrique et l’Espagne.
		Ses grappes généreuses, ses grosses baies et ses raisins craquants et sucrés le font apprécier comme raisin de table. Très résistant à la sécheresse, il exige des climats chauds, secs et ensoleillés pour atteindre une maturité parfaite. Il possède alors une richesse aromatique hors du commun.
	Sa gamme aromatique est différente de celle du Muscat à petits grains. Mais les deux se complètent à merveille dans les Vins Doux Naturels du Roussillon, tout à la fois puissants, élégants et floraux. On en cultiverait aux alentours de 3’000 hectares en France, essentiellement dans le Roussillon. Muscat à petits grains La famille des muscats, et en particulier le «petits grains», remonte à la plus haute Antiquité. C’était, sans aucun doute, l’Anathelicon moschaton des Grecs et l’Apianae des Romains. Les Grecs, puis les Romains, l’implantent très tôt en Gaule Narbonnaise, notre Languedoc-Roussillon d’aujourd’hui, avec qui, depuis, il entretient une relation fidèle et intense.
		C’est sur les coteaux très pauvres, pierreux, à dominante argileuse, qu’il délivre le maximum de son potentiel aromatique. Bien que bénéficiant d’un climat privilégié, il est particulièrement fragile, reste sensible aux maladies et aux ravageurs (en particulier les abeilles) et demande des soins attentifs. De maturité précoce, il est un des premiers cépages récoltés en Roussillon, entre le 15 août et le 20 septembre.
	Macabeu Implanté dans le Roussillon depuis fort longtemps, le Macabeu, ou Maccabeo, est un cépage d’origine catalane (certains affirment que son pays d’origine serait l’Asie mineure).
		Plant vigoureux, dont les rameaux cassent au vent, sensible à la sécheresse (les terrains trop arides ne lui conviennent pas), il redoute également les plaines fertiles et humides où ses grandes grappes compactes pourrissent facilement. Son idéal est un terrain de demi-coteaux ou de coteaux, peu caillouteux, chaud, bien drainé et pas trop riche. C’est sans doute pour cela qu’il est assez répandu dans la vallée de l’Agly.
	De maturité tardive et assez fertile, le Macabeu est sensible à l’oïdium et au mildiou. Ses grains sont de grosseur moyenne, à peau résistante, de couleur vert clair, très doux, d’un goût relevé et fin. Grenache blanc Originaire d’Espagne ou de l’Ile de Malte, le Grenache part de l’Aragon au cours du XVIIIe siècle et se répand dans tout le bassin méditerranéen.
		On l’emploie principalement en Roussillon pour la production de Vins Doux Naturels blancs, essentiellement dans l’appellation Rivesaltes. Il est alors récolté très mûr car l’on recherche un degré alcoolique élevé. Pour les vins secs, vendangé de manière plus précoce, il fournit de bons vins de base pour les Côtes du Roussillon blancs, riches, gras, amples et solides. L’assemblage permet de compenser leur relative faiblesse aromatique et leur manque d’acidité assez fréquent.
	Grenache noir Conduit en gobelet à taille courte, sensible à la coulure (malformation des grains lors de la floraison), à la pourriture grise et aux vers de la grappe, il présente des grappes compactes, aux baies moyennes, noires, pulpeuses et juteuses. Il est de rendement et de qualité variables selon qu’il est cultivé en plaine où les forts rendements dénaturent ses qualités, ou en coteaux (son terroir de prédilection) où il donne des vins puissants, colorés, peu acides et d’un fruité remarquable.
		Comme le Grenache blanc, ce cépage est vinifié en vins secs ou en Vins Doux Naturels. Grâce à sa tendance oxydative naturelle, le Grenache noir est peut être le cépage le plus adapté à l’élaboration des grands Vins Doux Naturels. Récolté à maturité mais encore dans sa phase «fruité», il donne naissance à des vins éclatants, regorgeant de délicieux arômes de fruits rouges. Vendangé plus tardivement, ses vins seront alors plutôt destinés à un long vieillissement en cuves, en foudres ou en barriques qui leur apportera une complexité aromatique unique au monde et une aptitude à la conservation en bouteille pratiquement illimitée.
	Malvoisie du Roussillon blanche La Malvoisie du Roussillon est identique au Tourbat (torbato) cultivé en Sardaigne. Origine catalane ou sarde, bien malin qui peut le dire, les deux provinces faisant partie au XIVe siècle du fameux royaume de Majorque. Après avoir beaucoup régressé à cause de la dégénérescence infectieuse (elle est très sensible au mildiou), des introductions de bois à partir de cultures sardes et le travail remarquable de la station technique de Tresserre ont permis une véritable renaissance de ce cépage.
		Cépage rustique, de vigueur et de production moyenne, il mûrit tardivement et demande donc des terroirs très chauds. Sa grappe, assez lâche et de taille moyenne, possède des baies à la peau épaisse, de couleur dorée, avec des teintes allant sur le rosé. Les qualités organoleptiques des vins de Malvoisie du Roussillon, secs ou liquoreux, ont toujours été citées en exemple, et les quelques dégustations faites récemment ont pu confirmer la réputation de ce cépage aux vins couleur d’or, gras, fins, assez aromatiques et à l’acidité élevée. Quelques - trop - rares Vins Doux Naturels issus de sélections de Malvoisie du Roussillon pure démontrent s’il en était besoin l’important potentiel qualitatif de ce cépage.

	Grapes: Vin Doux Naturel is comprised of four grape varieties: Grenache, Macabeu, Malvasia and Muscat. Muscat d’Alexandrie Thought to have originated in Egypt from the port of Alexandria, this variety gradually spread through the countries of the Mediterranean basin transported by the Romans. However according to other sources, it only arrived in France around the seventeenth century via Africa and Spain. Its generous bunches, its large, sweet and crunchy grapes made it appreciated as a dessert grape. Very resistant to drought, it requires a hot, dry and sunny climate, to ripen perfectly. It has exceptionally rich, aromatic flavours. Its range of aromas is different from the“Muscat à petits grains”. But the two complement each other perfectly in the Vins Doux Naturels of Roussillon, at once powerful, elegant and floral. In France, around 3,000 hectares are cultivated, mainly in Roussillon. Muscat à petits grains The family of Muscat, and in particular "petits grains", dates back to High Antiquity. It has been traced to the Greek Anathelicon moschaton and Roman Apianae.The Greeks and then the Romans, introduced it very early in Gaul Narbonnaise, today’s Languedoc-Roussillon; a strong and loyal bond has remained ever since. It reaches the maximum aromatic potential on very poor, stony, clay-dominated slopes,. Although benefiting from a good climate, it is particularly fragile and remains susceptible to diseases and pests (especially bees) thus requiring a lot of care. It ripens early and is one of the first vines to be harvested in Roussillon, between August 15 and September 20. Macabeu Long established in Roussillon, the Macabeu or Maccabeo is a grape variety of Catalan origin (some say it is originally from Asia Minor). A vigorous vine, whose young branches tend to break in the wind; it is also drought-sensitive (unsuited to dry soils). It doesn’t like wet, fertile plains where its large compact bunches rot easily. It flourishes on hill-sides in well-drained soils which are not too stony or too rich. This explains why it is fairly widespread in the Vallée de l’Agly. Late maturing and quite fertile, Macabeu is sensitive to both mildew and powdery mildew. The grapes are of average size, light green in colour and with a strong skin; it has a very distinctive, sweet, delicate taste. Grenache blanc Grenache originated in Spain or the Island of Malta and spread from Aragon during the XVIIIth century across the whole of the Mediterranean Basin. It is primarily used in Roussillon in the production of white Vins Doux Naturels, mainly in the Appellation Rivesaltes. It is therefore harvested when it is very ripe because a high level of alcohol is required. When harvested earlier for dry wines, it provide a good base wine for the the white Côte du Roussillon which are rich, full-bodied, ample and solid. Blending them with other varieties can balance its frequent lack of aromatic depth and acidity. Grenache noir Pruned short in goblet shape and susceptible to ‘coulure’ (ie: malformation of the grape at the time of flowering) as well as grey mould and grape moth, it produces compact bunches, with medium-sized black, fleshy, juicy grapes. The quality varies a lot depending on whether it is cultivated on plains -where the high yields distort its qualities-, or on hillsides (its preferred soil) where it produces powerful, colourful wines that are low in acidity and remarkably fruity . Like Grenache blanc, this grape variety is made into dry wines or Vin Doux Naturels. Its natural oxydative tendency makes black Grenache ideally suited to making great Vin Doux Naturels. Harvested when ripe but still in its "fruity" stage it produces outstanding wines, with its abundance of delicious red fruit aromas. When harvested later, the wines are destined for a long period of aging in a vat, “foudres” or barrels which eventually gives them an aromatic complexity unique in the world allowing them to be kept for an unlimited period in bottles. Malvoisie du Roussillon blanche The Malvoisie du Roussillon is identical to the Tourbat (torbato). It originates either from Catalonia or Sardinia as both provinces were part of the famous kingdom of Majorca in the XIVth century. Having practically disappeared as a result of degenerative infectious diseases (it is very sensitive to mildew), it was saved by the introduction of Sardinian crops and the remarkable work of the technical station of Tresserre . A hardy grape variety, of average vigour and yield, it matures late and requires very hot soils. Its bunches are quite loose and average in size, and contain grapes with thick-skin. It is gold in colour with pinkish hues. The organoleptic qualities of Malvoisie du Roussillon wines, dry and syrupy, have always been held up as an exemple. Recent wine tastings have confirmed the reputation of this grape variety which produces golden coloured, full-bodied wines which are delicate, quite aromatic and with high levels of acidity . The all too rare vins Doux Naturels made from selections of pure Malvoisie du Roussillon demonstrate the potential quality of this grape variety.

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Muscat d’Alexandrie

Muscat à petits grains

Macabeu

Grenache blanc

Grenache noir

Malvoisie du Roussillon blanche

Grapes:

Muscat d’Alexandrie

Muscat à petits grains

Macabeu

Grenache blanc

Grenache noir

Malvoisie du Roussillon blanche